Eu tenho que admitir que fico frustrada quando a onda crescente do envelhecimento da população em todo o mundo é comparada de forma depreciativa a um tsunami. Em vez de alimentar o medo, os formuladores de políticas públicas devem considerar uma profunda diferença entre esses dois tipos de ondas.
Ao contrário de um tsunami, o envelhecimento global pode ser previsto com anos de antecedência. E, embora seja inevitável, o envelhecimento também é uma oportunidade. As pessoas mais velhas têm pontos fortes inerentes, muito mais do que é comumente reconhecido, e o envelhecimento da população pode ser um trunfo importante.
Com ideias e estratégias inovadoras, os países ao redor do mundo podem colher uma série de benefícios sociais e econômicos dessa evolução demográfica.
Mas, para aproveitar essa oportunidade, temos de deixar de lado os estereótipos negativos e ser guiados por várias verdades fundamentais:
As pessoas mais velhas não são um fardo, mas um benefício para a sociedade. Um crescente conjunto de evidências mostra que os indivíduos mais velhos fazem contribuições significativas não só para suas famílias, mas também para as suas comunidades e as economias de seus países. O nosso objetivo deve ser o de capturar e expandir o talento, a experiência e o tempo que as pessoas mais velhas oferecem, de forma a otimizar a sua contribuição. Essa tomada de consciência é essencial para os políticos, agora e nas próximas décadas.
A saúde é um processo ao longo da vida. Os investimentos em saúde pública e bem-estar dão mais retorno quando oferecidos por toda a vida, começando com a infância e continuando com doenças avançadas. A pesquisa mostra que as perspectivas de um indivíduo para uma vida saudável são muitas vezes estabelecidas pelas circunstâncias de sua juventude. O cuidado apropriado à medida que envelhecemos também pode prolongar o tempo em que os indivíduos são produtivos, autossuficientes e seguros.
Ajudar uma geração não significa prejudicar as outras. Gerações dependem umas das outras. A maioria dos esforços para apoiar as pessoas mais velhas também ajudam os mais jovens que, de outra forma, teriam um peso maior nos cuidados com o envelhecimento de pais e avós. Investimentos públicos em programas como Segurança Social e serviços a longo prazo, financiados por adultos em idade economicamente ativa, ajudam a dividir os custos entre famílias e gerações. As pessoas mais velhas muitas vezes proporcionam anos de apoio financeiro para suas famílias, incluindo a prestação de cuidados extremamente valiosos e a criação dos filhos.
“Em 2030, o número de pessoas com 60 anos ou mais no mundo vai ultrapassar o número de crianças com menos de 10 anos, pela primeira vez na história”
Eu não desejo minimizar a extensão do desafio que está vindo em nossa direção. Em 2030, o número de pessoas com 60 anos ou mais no mundo vai ultrapassar o número de crianças com menos de 10 anos pela primeira vez na história. Em meados do século, a população com mais de 60 anos vai dobrar, indo a mais de 2 bilhões. Em algumas áreas, incluindo muitas nações menos desenvolvidas, a mudança será ainda mais dramática. Na Ásia, a população de 60+ é projetada para subir de 11% em 2012 para 24% até 2050.
Além disso, o número de idosos mais velhos vai subir, triplicando em meados do século para 392 milhões de pessoas com 80 anos ou mais de idade.
Em estágios avançados da vida, as pessoas são muito mais propensas a sofrer de doenças crônicas e requerem casa e serviços comunitários para ficar independentes. A maioria dessas pessoas serão mulheres, que geralmente enfrentam a velhice com menos recursos do que os homens e um maior risco de pobreza.
No entanto, é um erro entender "envelhecimento" como sinônimo de declínio. Em vez disso, é um processo vitalício que implica crescimento, aprendizagem e contribuições contínuas. Um grande número de pessoas permanece produtiva em seus últimos anos, mantendo-se saudáveis e independentes e ajudando aqueles que estão à sua volta. Mesmo com mais de 85 anos, quase 3 em cada 10 americanos (28%) descrevem a sua saúde como muito boa ou excelente1.
“Os idosos gastam mais com seus parentes mais jovens do que recebem em troca, fenômeno observado em países em vários estágios de desenvolvimento”
Esses idosos vigorosos serão quase certamente mais comuns no futuro, e políticas de apoio podem garantir isso. Os avanços científicos agora levantam a possibilidade de que os declínios da saúde com o envelhecimento podem ser retardados, dando aos indivíduos um bônus de mais de dois anos de vida saudável2. Os pesquisadores dizem que tal evolução poderia adicionar US$ 7,1 trilhões para a economia dos EUA ao longo dos próximos 50 anos3, um forte argumento de que os investimentos nesse tipo de pesquisa podem beneficiar todos os países.
Os indivíduos mais velhos já fazem contribuições financeiras enormes para suas famílias e para a sua economia. Em média, os idosos gastam mais com seus parentes mais jovens do que recebem em troca, um fenômeno observado em países em vários estágios de desenvolvimento4. Uma pesquisa feita por Oxford Economics5 destaca a contribuição econômica crescente de pessoas com 50 anos ou mais, um fenômeno pouco reconhecido que chamamos de "economia da longevidade".
Em 2012, a economia da longevidade foi responsável por 4% do Produto Interno Bruto americano (US$ 7,1 trilhões). Eles projetam que em 2032 a faixa etária de 50+ irá liderar mais da metade da atividade econômica dos EUA, com o gasto de consumidores em muitas indústrias, incluindo vestuário, cuidados de saúde, educação e entretenimento.
Os dados da economia da longevidade são dos Estados Unidos, mas ilustram um ponto mais amplo: os trabalhadores mais velhos e os consumidores podem ser um motor de crescimento para qualquer economia nacional, o que é frequentemente esquecido.
Apesar de impressionantes, as estatísticas econômicas de longevidade não capturam a plena contribuição feita por pessoas mais velhas. Um exemplo: o trabalho voluntário não remunerado feito pelos idosos nos Estados Unidos valia US$ 67 bilhões em 20136.
“Encontramos nos Estados Unidos o dobro de empresários mais bem sucedidos com mais de 50 anos do que em seus 20 anos”
As pessoas mais velhas contribuem também com uma grande dose de energia empresarial, reforçada por habilidades e conhecimentos obtidos ao longo de muitos anos. A imagem popular de um empreendedor é a de uma criança a trabalhando na garagem em algum ideia high-tech. No entanto, nós encontramos nos Estados Unidos o dobro de empresários mais bem sucedidos com mais de 50 anos do que em seus 20 anos7. E, em uma pesquisa da AARP, 15% dos trabalhadores com idades entre 45 e 74 anos se descreveram como autônomos, com um número semelhante de assalariados dizendo que têm a intenção de iniciar um negócio8.
Essas e outras descobertas sugerem que as sociedades que fazem o melhor trabalho de apoiar as pessoas mais velhas serão recompensadas de muitas maneiras. Idosos mais saudáveis e mais produtivos irão dar uma contribuição ainda maior, e uma população mais velha independente vai exigir menos apoio do jovem.
Uma gama de estratégias pode ajudar a sociedade a colher plenamente esses benefícios. Os formuladores de políticas públicas devem adotar uma abordagem holística, reconhecendo que o suporte fornecido na infância pode ser pago através de todo o curso da vida de um indivíduo.
Educação e acesso aos cuidados de saúde na juventude podem desempenhar um papel significativo ao influenciar o bem-estar na velhice. Promover oportunidades econômicas para os jovens adultos pode aumentar a sua segurança financeira na meia-idade e na aposentadoria. Aqui estão três recomendações sobre como a sociedade pode extrair o máximo dos ativos trazidos por uma população mais velha:
As comunidades devem tomar mais medidas para apoiar a saúde e o bem-estar ao longo da vida dos seus habitantes. Ao fazer isso, elas vão se beneficiar de uma população de cidadãos mais velhos envolvidos que permanecem membros vitais de suas cidades e vilas.
Bairros devem ter ruas tranquilas, seguras e habitações acessíveis ao idoso. Através de um projeto para a comunidade e meios de transporte adequados, os residentes devem ter fácil acesso aos serviços de que necessitam. Tais características promovem a capacidade de todos para permanecerem engajados na comunidade pessoas mais velhas, estudantes, trabalhadores e famílias inteiras.
Os empregadores devem estabelecer uma cultura de trabalho que valorize a experiência. E oferecer treinamento e outras oportunidades que permitam aos trabalhadores de todas as idades crescerem.
Tais empregadores vão se manter competitivos com a produtividade e o know-how de funcionários experientes. Eles vão fazer um trabalho melhor de preservar o conhecimento institucional, que pode ser de estratégico.
Além disso, o local de trabalho é um ambiente ideal para estimular o trabalho em equipe entre as gerações e o diálogo. Os indivíduos mais velhos possuem habilidades que devem ser aproveitadas para o bem maior, no local de trabalho e toda a sociedade. Além disso, uma visão holística da promoção da saúde ao longo da vida deve incluir a saúde mental, que pode ser suportada por um ambiente de trabalho que oferece oportunidades de aprendizagem e novos desafios. Pesquisa da Alemanha descobriu que anos de rotina tediosa realmente promovem o declínio cognitivo9.
Todos nós temos um papel a desempenhar. Isso inclui organizações sem fins lucrativos, governo, indivíduos e o setor privado, na formação de uma sociedade que tira proveito das habilidades e dos talentos dos indivíduos mais velhos.
“O aumento de vidas saudáveis pode ser um golpe de sorte que traz benefícios inimagináveis para famílias, comunidades e economias nacionais”
A AARP está comprometida com esses objetivos porque sabemos em primeira mão as contribuições que os nossos membros fazem para a sociedade e sua aspiração de continuar a fazê-lo ao longo das suas vidas.
Por meio da AARP Network of Age-Friendly Communities, encorajamos cidades e vilas a tomarem medidas que permitem aos moradores mais velhos manterem-se saudáveis, produtivos e comprometidos. Nosso programa Best Employers International homenageia os melhores empregadores internacionais, aqueles que abraçam o valor da experiência e tudo o que os seus trabalhadores mais velhos têm para oferecer.
A AARP também promove a colaboração internacional e a troca de melhores práticas, porque queremos aprender com os sucessos dos outros, bem como partilhar as nossas próprias percepções. Apelamos aos nossos parceiros internacionais para reconhecer a oportunidade que está diante de nós.
O envelhecimento global é uma conquista a ser comemorada. O aumento de vidas saudáveis pode ser um golpe de sorte que traz benefícios inimagináveis para famílias, comunidades e economias nacionais.
O envelhecimento global é também uma poderosa onda que não pode ser interrompida. Agora é o momento para os governos se prepararem. Estratégias e investimentos que suportam os indivíduos ao longo de todo o curso de suas vidas vai nos ajudar a aproveitar essa força dinâmica para fazer um mundo melhor para os idosos, os jovens e as gerações futuras.
1 “Heterogeneity in Healthy Aging,” David J. Lowsky et al. The Journals of Gerontology. Published online November 17, 2013.
2 “Substantial Health And Economic Returns From Delayed Aging May Warrant A New Focus for Medical Research,” Dana P. Goldman et al. Health Affairs. October 2013. Vol. 32, nº 10.
3 Ibid.
4 United Nations, Department of Economic and Social Affairs, Population Division (2013). World Population Ageing 2013. ST/ESA/SER.A/348.
5 http://www.aarp.org/content/dam/aarp/home-and-family/personal-technology/2013-10/Longevity-Economy-Generating-New-Growth-AARP.pdf
6 Source: Corporation for National and Community Service
7 https://hbr.org/2013/06/entrepreneurs-get-better-with/
8 “Staying Ahead of the Curve 2013: AARP Multicultural Work and Career Study”
9 http://www.germaninnovation.org/shared/content/documents/interviews/4AE07F34-C0EB-E111-A037-000C29E5517F.pdf
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Os mais velhos merecem respeito
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